🐊 1. 악어란 누구일까요?
악어는 아주 오래 전부터 지구에 살고 있는 강한 포식자예요. 물에서도 살고 땅에서도 움직일 수 있는 특별한 몸을 가졌죠.
🐊 2. 바다악어, 이름이 왜 바다일까요?
바다악어는 짠물을 마셔도 괜찮은 몸을 가진 악어예요. 그래서 바닷물에서도 헤엄치며 살 수 있어요. 영어로는 '솔트워터 크로커다일(Saltwater Crocodile)'이라고 해요.
🐊 3. 민물악어도 있어요
바다악어와 달리, 민물악어는 주로 강, 호수, 습지 같은 깨끗한 물에서 살아요. 짠물은 잘 못 견뎌요. 민물악어는 조금 작고 얌전한 편이에요.
🐊 4. 크기부터 달라요
바다악어는 세상에서 제일 큰 악어예요. 길이가 6~7미터까지 자라기도 하고, 무게는 1톤이 넘을 수 있어요. 민물악어는 보통 2~4미터 정도예요.
🐊 5. 얼굴도 다르게 생겼어요
바다악어는 얼굴이 크고 넓적해서 무거운 느낌이에요. 민물악어는 좀 더 날렵하고 좁은 얼굴을 가졌어요.
🐊 6. 성격은 어때요?
바다악어는 자기 땅에 누가 들어오면 공격할 수 있어요. 민물악어는 비교적 얌전하지만, 위협을 느끼면 역시 위험할 수 있어요.
🐊 7. 어디서 살까요?
바다악어는 호주 북부, 인도네시아, 동남아의 해안가와 습지에 살아요. 민물악어는 주로 아프리카, 아시아, 남아메리카의 강과 호수에 많아요.
🐊 8. 먹는 것도 비슷하지만 달라요
둘 다 고기를 좋아해요. 물고기, 새, 가끔씩 사슴이나 소 같은 큰 동물도 잡아요. 바다악어는 더 큰 먹이를 잡을 수 있는 힘이 있어요.
🐊 9. 새끼를 돌보는 마음은 같아요
암컷 악어는 알을 낳고 땅에 숨긴 뒤, 아기 악어가 태어날 때까지 지켜줘요. 바다악어도, 민물악어도 모두 엄마가 돼요.
🐊 10. 둘 다 수영을 아주 잘해요
꼬리를 세게 흔들어서 물속에서 빠르게 헤엄쳐요. 눈, 코, 귀가 위쪽에 있어 물속에 숨어 있다가 사냥을 할 수 있어요.
🐊 11. 왜 바다에서도 살 수 있을까?
바다악어는 소금을 몸 밖으로 내보내는 특별한 땀샘이 있어요. 그래서 짠물도 괜찮아요. 이 능력 덕분에 바다에서도 씩씩하게 살 수 있어요.
🐊 12. 이동 능력도 최고예요
바다악어는 수십 킬로미터도 헤엄쳐서 다른 섬이나 지역으로 이동해요. 그래서 때로는 갑자기 예상치 못한 곳에 나타나기도 해요.
🐊 13. 사람이랑 자주 마주쳐요
특히 호주 같은 곳에선 사람이 사는 지역 근처까지 와서 사고가 나기도 해요. 그래서 경고 표지판을 잘 보고 조심해야 해요.
🐊 14. 공룡의 친척일까요?
많은 과학자들은 악어가 공룡과 비슷한 조상을 공유한다고 말해요. 지금까지도 공룡과 닮은 몸 구조를 가진 동물 중 하나예요.
🐊 15. 얼마나 오래됐을까요?
악어는 약 2억 년 전부터 지구에 있었어요. 그때부터 지금까지 모습이 거의 안 변했어요. 그래서 “살아 있는 화석”이라고도 불려요.
🐊 16. 유전자도 닮았어요
DNA를 분석해보면, 악어와 공룡은 유전적으로 가까운 친척이에요. 특히 티라노사우루스 같은 육식 공룡과 비슷한 부분이 많아요.
🐊 17. 공룡은 멸종했지만 악어는 살아남았어요
공룡은 약 6,600만 년 전에 멸종했지만, 악어는 환경에 잘 적응해서 살아남았어요. 긴 시간 동안 끈질기게 버틴 생존왕이에요.
🐊 18. 인간에게도 소중한 존재예요
악어는 무섭지만, 생태계에서는 상위 포식자로서 균형을 지켜줘요. 없으면 자연이 무너질 수 있어요.
🐊 19. 우리가 할 수 있는 일은?
야생 악어를 존중하고 가까이 가지 않는 것, 보호구역에서 조용히 관찰하는 것이 중요해요. 사람과 악어가 서로 안전하게 살아가야 해요.
🐊 20. 악어를 보면 어떻게 해야 할까요?
물가에서 경고 표지판을 꼭 보고, 조용히 행동해요. 배를 타거나 캠핑할 땐 물 가까이 가지 않기! 악어는 놀라면 위험해질 수 있으니까요.
🐊 결론 – 악어는 무섭지만 소중한 자연의 친구예요
바다악어는 민물악어보다 더 크고 바닷물에서도 살 수 있는 강한 동물이에요. 성격도 더 거칠 수 있지만, 자신을 지키기 위해 그런 거예요.
공룡과도 유전적으로 연결되어 있어서, 마치 시간을 건너온 생물 같아요.
하지만 우리가 조심하고 존중하면, 악어도 사람을 해치지 않아요. 자연은 서로의 경계를 지켜주는 약속 위에 서 있어요.
우리는 악어가 무섭다고 해서 무조건 없애야 할 대상이 아니라, 같이 살아가야 할 이웃이라는 걸 잊지 않아야 해요. 자연을 잘 돌보는 건, 결국 우리 자신을 지키는 길이기도 하니까요. 🐊🌿